Радовао се на Новом Зеланду заједно са осморицом играча одабраних и од Драгана Стојковића да представљају Србију на Светском првенству у Катару. Једини је наш тренер са скалпом Бразила, додуше на Мондијалиту, такмичењу најбољих фудбалера планете до 20 година. Вељко Пауновић уочи вечерашњег спектакла у Лусаилу из мексичке Гваладалахаре охрабрује Орлове.

– Прва утакмица на Мондијалу увек је најтежа, јер нико не зна шта може да очекује од себе и ривала. Значајна је победа на старту и обе екипе биће мало нервозне. Судар је то две репрезентације са сјајним учинком у квалификацијама, Бразил је 29 утакмица без пораза, Србија је на изванредан начин обезбедила пласман међу 32 најбоље селекције, уз то изборила место и у А дивизији Лиге нација – каже селектор златних Орлића 2015.

Повећао се оптимизам и међу нашим играчима после тријумфа Саудијске Арабије над Аргентином. Сада је више оних са веровањем да је изненађење могуће и вечерас. Надате ли се и ви успеху Орлова на старту?

– Свакако да подвиг Саудијаца делује охрабрујуће и за нас. То и све што је Србија урадила у последње време треба да буде база за самопоуздање, без чега нема успеха. Разлог за оптимизам видим и у доброј форми наших репрезентативаца. Играти са Бразилом увек је изазов. Било је тако и у млађим категоријама. Овај наш тим спреман је да се такмичи и парира јаком противнику.

Сигурно сте поносни због чак осморице ваших изабраника са Новог Зеланда у конкуренцији за тим Драгана Стојковића…

– Велико ми је задовољство да је толико играча изборило место међу 26 најбољих. И пре седам година они су на најбољи начин испољили наш идентитет. Имају га и сада, као и остали играчи, а то је неопходно за добре резултате на Мондијалу.

Бринуле су нас повреде Александра Митровић, Душана Влаховића и Филипа Костића. Ситуација се ипак, поправила…

– Повреде су биле кобне по неке репрезентације. У Катар нису допутовали Мане, Бензема… Такве ствари се нажалост дешавају као последица јаких утакмица у клубовима. Овај Мондијал игра се у необичном термину, али не вреди да разговарамо на тај начин. Реалност мора да се прихвати. Сјајна је вест да ће Митровић бити спреман, наш је најбољи стрелац и много нам значи. Исто важи и за остале, Пикси може добро да сложи коцкице за први меч.

Ваше искуство са Новог Зеланда говори да прва утакмица у групној фази не мора да буде одлучујућа, савладао вас је Уругвај после чега сте ређали само победе…

– Кад почне наша група карте се отварају, одмотава се клупко. Успешан почетак даје добру основу за све што следи, али не одлучује о путнику у други круг. И да се деси да изгубимо не сме то да утиче на наш тим пред преостала два меча. Наравно да би било сјајно да победимо Бразил, али ни тад посао не би био завршен.

Шта би могло да пресуди у Лусаилу?

– Много фактора утицаће на резултат. Јако је важан квалитетан приступ утакмици. Битно је да не примимо рано гол. Што дуже сачувамо мрежу имаћемо веће шансе за победу. Бразилце морамо да држимо далеко од гола кад су са и без лопте. Кариоке су најопасније кад је противник у ниској зони. Имамо добре играче у задњој линији и способни су да одоле јаком ривалу. С друге стране, можемо много а урадимо из контранапада. Митровић и Влаховић су сјајни егзекутори. Имамо сјајан индивидуални квалитет у нападу и ни Бразилу неће бити лако с нама.

Је ли Србија јача од Камеруна и Швајцарске?

– Све утакмице у групи биће тотално различите, јер су противници потпуно другачији. Швајцарце најбоље познајемо, као и Бразилце са прошлог Мондијала. Наша репрезентација правиће стратегију из меча у меч.

Да ли сте и ви на исти начин као Стојковић оптимизам и победнички менталитет преносили на играче?

– Одговор је непотребан. Рекао сам те 2015. и подсетићу. Кад смо кренули на Нови Зеланд рекао сам супрузи да из Шпаније, где смо живели, резервише карту за Београд 21. јуна, дан после финала. Учинио сам све да оптимизам претворим у стварност, да играчи верују да је тако велики успех могућ и свима нам је успело.

Андрија Живковић каже да уочи прве утакмице на Мондијалу осећа оно што је и на Новом Зеланду…

– Драго ми је да је Андрија и даље храбар и да размишља на такав начин. Гајили смо такав дух код играча. Живковић зна најбоље шта може и сад да се деси.

После величанствене победе Орлова у Лисабону подсетили сте на вашу изјаву од раније да ћемо освојити СП 2022. или ЕП 2024. Остајете ли при тој прогнози?

– Кад смо постали светски прваци за играче до 20 година 2015. изјавио сам да ће наша репрезентација у наредних десет година освојили европско или светско злато. Наравно а то није једноставно, много околности и фактора утиче на успех. Овај Мондијал изврсна је шанса да генерација потврди колико вреди, да има потенцијал да дође до врха – закључио је Пауновић.